Las escaras en ancianos no son un problema menor. Al regenerarse la piel mucho más despacio que en la juventud y si hay enfermedades como la diabetes o un grado de dependencia que impida a esa persona ocuparse del cuidado de la piel, las también llamadas úlceras de presión pueden ser motivo de muerte por septicemia.
Hoy vamos a ver qué es una escara, cómo se forma y qué síntomas tiene. Pasaremos a ver el punto más importante: la prevención de estas úlceras. Finalmente, daremos consejos sobre su tratamiento si, pese a todo, se han producido. Recuerda que pueden pedir ayuda al personal de Institución Santa Ana en forma de asistencia domiciliaria. Cuando existen lesiones que requieren curas, estas deben ser valoradas y tratadas por personal sanitario cualificado.
Qué son las escaras y sus síntomas
Las escaras son lesiones en la piel que se producen por estar sometida a una presión constante, en personas que deben permanecer encamadas o sentadas mucho tiempo. Afectan, sobre todo, a ancianos y a personas que necesitan utilizar una silla de ruedas, aunque nadie está libre de sufrirlas.
En el caso de las personas mayores, la evolución suele ser más rápida y dramática, y puede ser causa de muerte en algunas ocasiones.
Las úlceras en la piel causadas por la presión suelen aparecer en zonas donde el hueso está próximo a la piel, como los tobillos, la zona sacra, codos y rodillas. Sin embargo, las personas mayores pueden desarrollarlas también en los pies o en los hombros, por ejemplo, por el simple roce continuado de las sábanas cuando deben permanecer tiempo encamados.
Los síntomas y daños producidos por las escaras de la piel dependen del grado en que se encuentren. Este grado lo determina un médico, aunque vamos a ver los síntomas habituales:
- Grado I. Primera etapa, donde la zona afectada de la piel se ve roja o un poco amoratada, sin herida abierta. La persona puede sentir dolor cuando se presiona la zona o picor. Es el momento de comenzar el tratamiento. Los cuidadores profesionales revisan la piel de los ancianos que pasan mucho tiempo en la misma postura y los movilizan cada x horas para intentar evitar las escaras. Los cuidadores familiares no siempre conocen la gravedad de estas lesiones o no saben qué posiciones son más adecuadas para un abuelo encamado. No dudes en pedirnos ayuda si la necesitas.
- Grado II. Ya hay pérdida de tejido y esa zona antes rojiza o azulada muestra ahora una ampolla o una llaga incipiente. El tejido circundante es rojo, un rojo que delata irritación. Desde el momento en que la piel se ha abierto, existe el riesgo de muerte por escaras si no extremamos el cuidado de las lesiones, sobre todo en personas mayores, diabéticas o inmunodeprimidas.
- Grado III. La llaga aumenta en extensión y profundidad. Es muy visible, aunque todavía no ha afectado a los músculos o al hueso situado bajo la zona afectada. Eso no quiere decir que no exista ya una infección, seguramente, que precise tratamiento.
- Grado IV. Los tejidos musculares u óseos cercanos a la piel se necrosan y, además del riesgo de septicemia, podría aparecer gangrena, dependiendo de la región afectada y de cómo se ha ido tratando o no la escara en épocas anteriores.
Cómo se pueden prevenir las escaras en ancianos
Cambio de postura
Lo principal es no dejar a una persona siempre en la misma postura. Aquí aclaramos que existen circunstancias muy concretas, como en los primeros días tras un postoperatorio, donde puede ser inevitable. Consulta al médico este punto.
Higiene
La piel debe asearse y cuidarse a diario, prestando especial atención a las zonas sometidas a mayor presión y a cualquier lesión, por pequeña que sea.
En personas mayores, pero con la piel sana, en principio el uso de un jabón neutro y una crema nutritiva será suficiente. La crema humectante y nutritiva combate la sequedad excesiva que sufren casi todos los mayores, devolviéndole cierta resistencia frente a la formación de rasguños por roces o presión.
Cuidados y tratamiento de las escaras en ancianos
Curas
Desde la segunda etapa o grado de las escaras en la piel, hay que hacer curas. Para los casos leves, se limpia la zona con solución salina y se puede usar povidona yodada, jamás agua oxigenada. La piel se suele tapar con una venda transpirable para aislarla de agentes patógenos y ayudar en la cicatrización.
En los casos más avanzados, será necesario aplicar antibióticos tópicos, orales o intravenosos, así como otros fármacos de uso tópico, junto con los antisépticos para las curas. En ocasiones, puede hacer falta cirugía para retirar parte del tejido necrosado.
Piel limpia y seca
La piel deberá estar limpia y seca en todo momento. Si la persona mayor necesita utilizar pañales o presenta cuadros de incontinencia, es importante limpiarla cuanto antes, procediendo a aplicar una pomada indicada para prevenir la dermatitis en estos casos.
La falta de higiene, aunque sea puntual, puede causar estragos en una piel lesionada y llagada.
Uso de elementos de apoyo
Siempre que sea posible, conviene que el anciano abandone la cama, no solo para variar los puntos de presión. Por eso, además del asiento reclinable, el bastón o el andador puede ser un gran aliado en la prevención de escaras, por no hablar de sus beneficios para prevenir la atrofia completa de los músculos implicados en la marcha.
Como habrás comprobado, las escaras en ancianos se forman con facilidad y pueden ser muy complicadas en cuanto a sus síntomas y a sus consecuencias. La mejor estrategia frente a las úlceras por presión es la prevención, pero también necesitas saber cómo cuidar las que hayan comenzado a formarse y cuándo ese cuidado debe hacerlo personal sanitario.
En Institución Santa Ana podemos orientar a la familia sobre los cuidados cotidianos y la prevención. Cuando existe una lesión por presión, especialmente si la piel está abierta o empeora, debe ser valorada por personal sanitario cualificado, que indicará las curas y el seguimiento necesarios.